全世界有半数以上人口依赖家畜粪、木柴、庄稼秸秆或煤来知足其最基本的能源需求。用此类固体燃料在明火或没有烟囱的开放炉灶上做饭和取暖导致室内空气污染。这种室内烟雾含有一系列损害健康的污染物，包括能深入渗透渗出到肺部的烟尘微小颗粒。在透风不良的住所，室内烟雾可超过可接受的微小颗粒含量，比室外空气高100倍。在妇女和儿童中暴露极高，他们大多数时间在炉边渡过。每年室内空气污染造成160万人死亡—每20秒就有1人死亡。因此，使用产生污染的燃料对发展中国家贫穷家庭的健康造成严峻负担。因为贫穷家庭通常没有资源来获取较为清洁有效的燃料和炉具，依赖此类燃料既是贫穷的一个原因，又是贫穷的一个结果。依赖简朴的家庭燃料和炉具可损害健康，并从而阻碍经济发展，形成贫穷的恶性轮回。
根据国际能源机构评估，依赖木柴、家畜粪和农作物残留物等生物质燃料做饭和取暖的人数将继承增加。在撒哈拉以南非洲，因为人口增长以及不能获得煤油和液化石油气等替换物或它们的价格上涨，对生物质燃料的依赖看来正在增加。尽管这一日益严峻题目的规模，暴露于室内空气污染对健康的影响仍未成为研究、发展援助和决议计划的一个主要焦点。
室内空气对健康的影响：一个主要杀手
世界卫生组织（世卫组织）已评估一系列危险因素对疾病负担所起的作用并显示室内空气污染为第八位最重要的危险因素，占全球疾病负担的2.7% 。就全球而言，因为肺炎、慢性呼吸道疾病和肺癌，使用固体燃料产生的室内空气污染造成160万人死亡，总疾病负担（以残疾调整生命年计，将因为残疾和死亡而丧失的生命年相结合的一个衡量尺度）超过室外空气污染造成的负担5倍。在高死亡率发展中国家，室内烟雾估计占总疾病负担的3.7%，使之成为营养不良、不安全性行为以及缺乏安全的水和卫生举措措施之后的最致命杀手。
室内空气污染与一系列广泛的卫生结果有关，并且在最近一次系统审查中已将这些联系的证据分类为强有力、适度或不确定。列入上述评估的仅有室内空气污染作为一个原因的证据为强有力的那些卫生结果。存在着一致的证据，即暴露于室内空气污染增加5岁以下儿童患肺炎以及30岁以上成人患慢性呼吸道疾病和肺癌（涉及使用煤）的危险。暴露于生物质烟雾与肺癌联系以及与哮喘、白内障和结核联系的证据为适度。根据已进行的有限研究，在室内空气污染与不利妊娠结果，特别是出生低体重或缺血性心脏病以及鼻咽癌和喉癌之间的联系存在着不确定证据。固然仍不清晰暴露如何引起疾病的正确机理，但是已知室内烟雾所含的微小颗粒和若干其它污染物引起气管和肺发炎并损害免疫应答。通过减少血液载氧量，一氧化碳还导致全身效应。
室内空气污染造成肺炎和其它急性下呼吸道感染：
就全球而言，肺炎和其它急性下呼吸道感染是5岁以下儿童死亡的单一最重要原因。暴露于室内空气污染使患肺炎的危险增加1倍以上，并因此是每年由肺炎引起的200万死亡中造成90多万死亡的原因。
室内空气污染造成慢性梗阻性肺病：
暴露于室内烟雾的妇女可能患慢性支气管炎等慢性梗阻性肺病比用电、煤气和其它较清洁燃料做饭和取暖的妇女高3倍。在男子中，暴露于这一被忽视的危险因素使患慢性呼吸道疾病的危险几乎增加1倍。因此，在全球由慢性梗阻性肺病引起的270万死亡中，室内空气污染是造成约70万死亡的原因。
室内空气污染导致肺癌：
煤的使用在中国极其普遍，并且用明火或简朴炉灶做饭可在妇女中引起肺癌。在大多数发展中国家，暴露于煤火产生的烟雾使患肺癌的危险增加1倍，特别在往往比男子抽烟少的妇女中。全世界每年有100多万人死于肺癌，而室内空气污染约占这些死亡的1.5%。
 
室内空气污染对妇女和儿童健康的严峻影响：
家庭能源做法在世界各地差别极大，由此发生的因室内空气污染而死亡的人数同样如斯。固然儿童由室内烟雾引起的急性下呼吸道感染造成的死亡中有三分之二以上发生在世卫组织的非洲和东南亚区域，但是由室内空气污染造成的慢性梗阻性肺病死亡中有50%以上发生在西太平洋区域。.在大多数社会中，妇女负责做饭，并且视当地烹调方法的需要而定，她们天天花3至7小时在炉边预备食品。因此，在室内空气污染造成的所有死亡中有59%由妇女承受。幼儿通常被携带在母亲的背上或被放在温暖的炉边。因此，在其生命的第一年，婴儿正在发育的器官使他们特别轻易受到有害污染物的影响，他们长时间呼吸室内烟雾。因此，室内空气污染造成的所有死亡中有56%发生在5岁以下儿童中。除卫生负担之外，采集燃料可使妇女和儿童承受严峻的时间负担。减轻此项工作将使妇女有时间从事出产性努力和照料儿童，并可增加儿童的入学率和家庭功课时间。
千年发展目标正在指导国际步履：
在家庭能源的背景下解决室内空气污染与实现千年发展目标有关，特别是降低儿童死亡率，促进男女同等并赋予妇女权力，开辟创收机会和消灭极端贫穷，以及确保环境的可持续能力。世卫组织讲演“使用固体燃料做饭人口的比例”为评估将可持续发展的各项原则纳入国家政策和规划方面进展的一项指标。然而，家庭能源的核心作用目前尚未在实现千年发展目标的政治对策中得到反映。减少室内空气污染和相关健康效应的措施范围从转向煤气、电或太阳能等较清洁替换物，改进炉具或排风罩将损害健康的污染物排向室外到行为改变不等。迫切需要调查哪些干涉干与措施起作用以及它们如何能以成功、可持续和经济上切实可行的方式得到实施。